Los pastores buduma (boudouma) del Lago Chad
El lago Chad no es solamente un lago. Es un territorio que cambia.
El agua avanza y retrocede, aparecen islas, canales y zonas de pasto, cambian los pasos navegables y con ellos se mueven personas, animales y campamentos.
En este paisaje extraordinariamente dinámico viven desde hace siglos los Yedina, más conocidos fuera de su propia comunidad como Buduma o Boudouma, uno de los pueblos más estrechamente vinculados al lago Chad.
Durante años, en nuestros viajes por Chad, hemos visitado diferentes campamentos Buduma. En 2026 regresamos de nuevo a la región del lago para continuar documentando sus formas de vida, los movimientos de las familias y, especialmente, su extraordinaria relación con el ganado Kuri.
Fuimos pioneros hace ya muchos años en realizar viajes en busca de sus campamentos estacionales, tanto en las islas del lago como en la cuenca del lago, territorio al que se desplazan en época de lluvias.
Los Buduma (Yedina) además de pastores, son pescadores, navegantes y habitantes de un territorio donde agua, ganado, parentesco y movilidad forman parte de un mismo sistema.
Los Buduma y las islas del lago
Históricamente, los Buduma han estado especialmente asociados a las islas y archipiélagos del norte y del sector oriental del lago Chad.
Esta geografía resulta fundamental para comprender su historia.
Canales, aguas poco profundas, vegetación y multitud de islas crearon durante siglos un territorio difícil de controlar desde el exterior y permitieron a las poblaciones del lago mantener un considerable grado de autonomía frente a los grandes poderes regionales, incluido Kanem-Bornu.
Pero hablar de aislamiento sería incorrecto. El lago también ha sido un espacio de comercio, navegación, intercambio, alianzas, conflictos y movimiento constante de personas. Y continúa siéndolo.
Un lago que nunca permanece igual
Uno de los errores al imaginar el lago Chad es pensar en una gran superficie de agua con límites definidos.
La realidad es mucho más compleja. El nivel de las aguas fluctúa y el paisaje se transforma. Lugares que en determinados momentos están separados por el agua pueden quedar conectados posteriormente por zonas emergidas. Aparecen nuevos pastos y desaparecen determinados pasos. Canales que podían navegarse dejan de ser transitables y otros vuelven a abrirse.
La gran sequía de comienzos de la década de 1970 provocó una transformación especialmente profunda del lago y de las actividades desarrolladas alrededor de él.
Pero el cambio continúa.
El ganado Kuri: los extraordinarios bovinos del lago Chad
Si existe un animal inseparable del paisaje cultural del lago Chad es el ganado Kuri. Su característica más espectacular son sus enormes cuernos, que en algunos ejemplares adquieren formas bulbosas extraordinarias.
El Kuri es una población bovina históricamente asociada a los ambientes insulares y ribereños del lago Chad. Estudios genéticos recientes muestran además una historia compleja, con componentes taurinos y cebúes.
Para las familias que lo crían, sin embargo, un Kuri no es una clasificación genética. Es ganado.
Y el ganado significa leche, reproducción, propiedad, herencia, intercambio y prestigio, además de representar una parte fundamental de la economía familiar.
Vacas caminando y nadando entre las aguas
Una de las imágenes más impresionantes del lago Chad es observar los rebaños desplazándose a través del agua.
Las vacas avanzan por zonas poco profundas y, cuando la profundidad aumenta, pueden llegar a nadar para alcanzar otras áreas de pasto o desplazarse entre sectores del lago.
Aquí se entiende perfectamente la relación entre los Yedina y su territorio.
No existe por un lado el lago y por otro el ganado.
Agua, pastos, animales y movilidad están conectados.
El nivel del agua condiciona los movimientos. Los pastos condicionan dónde puede permanecer el rebaño. La salud de los animales, los mercados, las relaciones familiares y actualmente también las condiciones de seguridad pueden alterar las rutas.
¿Son los Buduma un pueblo de pescadores?
Históricamente han combinado en diferentes proporciones ganadería, pesca, intercambio y agricultura. Además, la pesca comercial intensiva y las técnicas utilizadas en el lago también han cambiado considerablemente durante las últimas décadas.
Actualmente el lago Chad es un espacio multiétnico.
Buduma, Kanembu y otras poblaciones conviven, comercian y comparten determinados recursos con pescadores, agricultores y ganaderos procedentes de diferentes regiones.
El lago es un mosaico humano tan cambiante como sus aguas.
Piraguas y navegación en el lago Chad
Moverse por este territorio requiere un profundo conocimiento del agua.
Las embarcaciones permiten comunicar islas, campamentos, mercados y puntos de las orillas. Los recorridos dependen de canales, profundidad, vegetación y estación.
La navegación es también uno de los elementos que históricamente llamó la atención de viajeros y etnógrafos.
Algunas teorías antiguas llegaron a relacionar a los Buduma con los Sao e incluso con el antiguo Egipto, apoyándose en tradiciones orales y en aparentes semejanzas entre embarcaciones vegetales, ganado de grandes cuernos u determinados elementos de cultura material.
Son hipótesis fascinantes, pero no existe evidencia suficiente para presentar un origen egipcio de los Buduma como un hecho histórico demostrado.
Forman parte de las diferentes teorías y relatos que rodean los orígenes de las poblaciones del lago.
Autor:
Austerio Alonso
Cofundador de Kumakonda. Apasionado de África. Especialista en el diseño, preparación y realización de expediciones en África. Creador de contenidos.
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