Viajes a República Centroafricana
La República Centroafricana es uno de los países menos conocidos y menos visitados de África. Un territorio de grandes ríos, selvas ecuatoriales y sabanas situado literalmente en el corazón del continente, donde viajar todavía conserva un fuerte componente de aventura y expedición.
Durante décadas, la imagen de República Centroafricana ha estado asociada a su complicada historia política. Y pocos personajes resumen mejor esa historia que Jean-Bédel Bokassa, presidente del país y posteriormente autoproclamado emperador.
En 1976, Bokassa transformó la República Centroafricana en el Imperio Centroafricano y un año después protagonizó en Bangui una extravagante coronación inspirada en Napoleón. El imperio duró apenas tres años, pero Bokassa se convirtió en uno de los personajes más controvertidos de la historia africana del siglo XX y su recuerdo continúa formando parte de la historia del país.
Pero detrás de las historias de emperadores, golpes de Estado y conflictos existe otra República Centroafricana mucho más sugerente e inspiradora.
Un país con una extraordinaria riqueza natural, situado entre la cuenca del Congo y las grandes sabanas de África Central, y donde encontramos uno de las reservas naturales más importantes del continente: Dzanga Sangha.
Viajar a República Centroafricana, uno de los países menos visitados del mundo
La República Centroafricana recibe muy pocos viajeros internacionales. El aislamiento, las escasas infraestructuras y décadas de inestabilidad han mantenido al país prácticamente fuera de las rutas turísticas. Como ocurre en buena parte de África central, aquí las infraestructuras son escasas, las distancias son largas, las pistas pueden ser difíciles y organizar un viaje por República Centroafricana requiere experiencia, logística y flexibilidad.
Pero precisamente ese aislamiento ha permitido conservar enormes territorios naturales.
El sur pertenece a la gran cuenca del Congo, cubierta por selva tropical y atravesada por ríos como el Oubangui y el Sangha. Hacia el norte, el paisaje cambia progresivamente hasta convertirse en grandes extensiones de sabana.
Nuestro principal objetivo al viajar por República Centroafricana se encuentra en el extremo suroeste del país: Dzanga Sangha, uno de los lugares más extraordinarios de África para observar gorilas de llanura occidental, elefantes de bosque y conocer la cultura de los BaAka.
Pero el viaje comienza en su capital.
Bangui, la capital de República Centroafricana
Bangui se extiende junto al río Oubangui, uno de los grandes afluentes del Congo. En la otra orilla está la República Democrática del Congo y, detrás de la ciudad, aparecen colinas cubiertas de vegetación.
Para muchos viajeros, Bangui resulta diferente a la ciudad que habían imaginado antes de llegar.
La capital tiene un ritmo relativamente tranquilo y es una buena introducción al país. Recorremos sus mercados y barrios, nos acercamos al enorme río Oubangui y dejamos tiempo para descubrir también la vida cotidiana de la ciudad.
Al caer la tarde aparecen los bares, terrazas, restaurantes y pequeños locales donde se reúne la gente de Bangui.
Y aquí encontramos también a algunos de nuestros personajes favoritos: los sapeurs de Bangui.
Los sapeurs de Bangui
La SAPE, la Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, es mucho más conocida en Brazzaville y Kinshasa, pero su influencia también ha llegado a Bangui.
Trajes impecables, zapatos relucientes, sombreros, bastones y combinaciones de colores imposibles forman parte de una cultura urbana donde la elegancia se convierte en una declaración de identidad.
En nuestros viajes intentamos conocer esta otra cara de Bangui, compartiendo unas cervezas, música y bailes con los sapeurs de la capital antes de adentrarnos en la selva.
Es una forma bastante más divertida de comenzar un viaje por República Centroafricana que quedarse encerrado en el hotel.
Las huellas de la historia reciente
Bangui también permite comprender algunas de las contradicciones de la República Centroafricana actual.
Entre los elementos más sorprendentes de la ciudad se encuentran los monumentos relacionados con Rusia y el Grupo Wagner, una imagen insólita para el viajero pero que forma parte del paisaje político y urbano de la RCA contemporánea.
La ciudad, sus mercados, sus bares y el Oubangui conviven así con los rastros visibles de una historia política extremadamente compleja.
Las cascadas de Boali
Desde Bangui podemos acercarnos también a las cascadas de Boali, uno de los paisajes naturales más conocidos de República Centroafricana.
Situadas al noroeste de la capital, las aguas del río Mbali caen por una amplia pared rocosa rodeada de vegetación. Su aspecto cambia enormemente dependiendo de la época del año y del caudal.
Boali nos permite descubrir un paisaje muy diferente antes de dirigirnos hacia las grandes selvas del suroeste.
Y es allí donde comienza realmente otra República Centroafricana.
Dzanga Sangha: el corazón de la selva centroafricana
En el extremo suroeste del país se encuentra Dzanga Sangha, un enorme territorio de selva tropical que forma parte del Trinacional de la Sangha, espacio natural compartido entre República Centroafricana, Camerún y República del Congo.
Es uno de los grandes santuarios de fauna de la cuenca del Congo.
Aquí la selva parece no terminar nunca. Una inmensa extensión de árboles atravesada por ríos, pequeños senderos y claros naturales conocidos como bais.
Nuestra base para explorar la región es Bayanga, a orillas del río Sangha y puerta de entrada a las áreas protegidas de Dzanga Sangha.
Desde aquí nos adentramos en la selva para vivir dos de las grandes experiencias naturales de un viaje a República Centroafricana: Dzanga Bai y el encuentro con los gorilas de llanura occidental.
Dzanga Bai y los elefantes de bosque
Dzanga Bai es uno de los lugares más espectaculares de África Central.
En mitad de una selva prácticamente impenetrable aparece repentinamente un enorme claro pantanoso rico en minerales. Los animales salen del bosque para alimentarse de las sales del suelo y beber.
Y los grandes protagonistas son los elefantes de bosque.
A diferencia de los elefantes de las sabanas de África Oriental y Austral, estos animales pasan gran parte de su vida ocultos en la espesura de la selva. Observarlos puede resultar extremadamente difícil.
Dzanga Bai cambia completamente esa situación.
Desde una plataforma elevada podemos pasar horas observando cómo diferentes grupos de elefantes aparecen entre los árboles, se alimentan, interactúan y vuelven a desaparecer en el bosque.
También pueden aparecer búfalos de bosque, bongos y otros animales.
No es un safari tradicional. Estamos sentados frente a un claro en mitad de la selva de la cuenca del Congo, esperando y observando lo que ocurre.
Gorilas de llanura occidental en Dzanga Sangha
Dzanga Sangha es también uno de los lugares más interesantes para observar gorilas occidentales de llanura.
Acompañados por rastreadores, caminamos por la selva buscando grupos de gorilas habituados a la presencia humana.
Aquí avanzamos a pie entre árboles gigantes, lianas, barro y vegetación densa hasta encontrar a los gorilas en su propio entorno.
Pero para nosotros la fauna es solamente una parte del viaje.
Porque esta selva tiene habitantes humanos que la conocen mucho mejor que cualquiera de nosotros.
Los BaAka, habitantes de la selva
Los BaAka son uno de los pueblos indígenas de las selvas de África Central.
Su cultura y su forma de vida están profundamente vinculadas al bosque. Durante generaciones han desarrollado un conocimiento extraordinario sobre animales, plantas medicinales, frutos, técnicas de caza y pesca y formas de orientarse en un entorno que para un visitante puede parecer completamente impenetrable.
En muchos viajes a Dzanga Sangha el contacto con los BaAka se limita a una actividad de unas horas.
Nosotros queremos ir un poco más lejos.
Convivencia con los BaAka
En algunas de nuestras expediciones realizamos trekkings de varios días por la selva con los BaAka.
Preparamos lo necesario y entramos caminando en el bosque para pasar varios días fuera de las carreteras y poblaciones.
No buscamos hacer una demostración de cómo viven los BaAka. Queremos disponer de tiempo.
Tiempo para caminar juntos, montar los campamentos, buscar alimentos, reconocer plantas, aprender técnicas tradicionales, escuchar historias y empezar a entender cómo una persona puede orientarse y vivir en uno de los bosques tropicales más densos del planeta.
Dormimos en campamentos sencillos en mitad de la selva.
Y cuando cae la noche el bosque cambia por completo.
Los sonidos de animales e insectos sustituyen al ruido del día y alrededor del campamento pueden comenzar los cantos polifónicos BaAka, una de las expresiones culturales más extraordinarias de África Central.
Sus canciones, bailes y ceremonias forman parte de una cultura donde música, comunidad y bosque están profundamente relacionados.
Para nosotros, estos días caminando y acampando con los BaAka son una de las experiencias más especiales de nuestros viajes a República Centroafricana.
El río Sangha y la cuenca del Congo
El río Sangha es otra de las grandes arterias de esta región.
Navegarlo permite comprender que las fronteras actuales cuentan solamente una parte de la historia. A ambos lados del río se extiende prácticamente el mismo bosque y encontramos comunidades relacionadas culturalmente entre República Centroafricana, Camerún y República del Congo.
El Sangha continúa hacia el sur hasta encontrarse con el gran río Congo.
Esta continuidad geográfica nos permite plantear algunas de nuestras expediciones atravesando diferentes países de África Central, combinando selva, navegación y desplazamientos terrestres.
Viajar por aquí es entrar de lleno en la cuenca del Congo, el segundo gran bosque tropical del planeta.
Otros parques nacionales de República Centroafricana
Aunque Dzanga Sangha es actualmente el gran referente para los viajes de naturaleza en República Centroafricana, el país posee otros enormes espacios naturales prácticamente desconocidos para el turismo.
Al norte se encuentra el Parque Nacional Manovo-Gounda St Floris, un inmenso paisaje de sabana declarado Patrimonio Mundial.
En el este del país encontramos Chinko, una enorme área protegida situada en una fascinante zona de transición entre los ecosistemas de la cuenca del Congo y las sabanas centroafricanas.
Existen además otros parques y reservas extremadamente remotos.
Algunos de estos territorios son extraordinariamente difíciles de visitar y las condiciones de acceso pueden cambiar. No forman parte de nuestras rutas habituales, pero ayudan a entender la enorme diversidad natural de República Centroafricana.
Cultura y pueblos de República Centroafricana
La diversidad natural de RCA tiene también su equivalente cultural.
En el país conviven numerosos pueblos y lenguas. El sango, junto con el francés, permite comunicarse entre comunidades de regiones muy diferentes.
Las culturas forestales del suroeste poco tienen que ver con las sociedades de las sabanas del norte y el este.
Pescadores del Oubangui y del Sangha, comunidades agrícolas, pueblos de tradición ganadera y grupos forestales como los BaAka forman parte de un mosaico cultural que continúa más allá de las actuales fronteras con Camerún, Chad, Sudán, Sudán del Sur y los dos Congos.
Los mercados, aldeas, navegación por los ríos, música, ceremonias y encuentros que aparecen durante el camino son parte fundamental de cualquier viaje por República Centroafricana.
Viajes a República Centroafricana con Kumakonda
Viajar a República Centroafricana no es un viaje convencional.
Las infraestructuras son limitadas, las distancias son grandes y los desplazamientos requieren paciencia. Las condiciones sobre el terreno pueden cambiar y una expedición debe mantener siempre cierto grado de flexibilidad.
Nuestros viajes a República Centroafricana se concentran principalmente en Bangui y Dzanga Sangha, combinando naturaleza, cultura y expedición.
Visitamos Dzanga Bai y sus elefantes de bosque, buscamos gorilas de llanura occidental, navegamos por el río Sangha y nos adentramos durante varios días en la selva junto a los BaAka.
En algunas expediciones continuamos además hacia República del Congo, uniendo por tierra y río algunos de los territorios menos visitados de África Central.
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