La presencia humana en el Lago Chad se remonta a miles de años, como demuestran los restos arqueológicos encontrados en la región. Más tarde, durante lo que conocemos como la Edad Media, la historia de este territorio se vuelve especialmente compleja y apasionante. Fruto de ella son algunos de los pueblos y nómadas del Lago Chad en los que centramos este artículo: Kanuri, Kanembou, Buduma o Yedina, y Fulani o Peul.
El Lago Chad es mucho más que una extensión de agua en medio del Sahel. Es un territorio cambiante, compartido por agricultores, pescadores, comerciantes y pastores que han desarrollado diferentes formas de adaptación al entorno. Algunos pueblos son fundamentalmente sedentarios, mientras que otros mantienen una vida nómada o seminómada, desplazándose según las estaciones, la disponibilidad de agua y los pastos para su ganado.
No obstante, queremos advertir de que la información histórica y etnográfica sobre estas sociedades no siempre es fácil de obtener y, a veces, resulta contradictoria. No nos cabe duda de que la complejidad social de esta región del planeta es enorme y, por tanto, constituye todo un reto para quien quiera conocerla en profundidad.
Pero si algo nos gusta en Kumakonda es afrontar nuevos retos. Durante nuestros viajes a Chad hemos recorrido en numerosas ocasiones las tierras que rodean el lago, visitando campamentos, navegando entre sus islas y compartiendo momentos con algunos de sus habitantes.
Este artículo reúne nuestras lecturas, investigaciones y experiencias sobre el terreno para acercarnos a la historia, las costumbres y las formas de vida de los pueblos y nómadas del Lago Chad.
¿Quiénes son los pueblos y nómadas del Lago Chad?
El Lago Chad se extiende entre cuatro países: Chad, Nigeria, Níger y Camerún. Durante siglos ha sido un espacio de encuentro e intercambio entre sociedades con diferentes lenguas, culturas y modos de vida.
Sus aguas poco profundas, las islas cubiertas de vegetación y las tierras que quedan al descubierto según las estaciones han favorecido distintas actividades económicas. La pesca, la agricultura, el comercio y la ganadería se complementan en un entorno donde el movimiento forma parte de la vida cotidiana.
Entre los pueblos históricamente vinculados a esta región destacan los Kanuri y los Kanembou, relacionados con el antiguo Imperio Kanem-Bornu; los Buduma o Yedina, extraordinarios conocedores del lago y sus islas; y los Fulani, una gran familia de pueblos pastores extendida por todo el Sahel.
Pero no todos son nómadas, ni todos los nómadas se desplazan de la misma manera. Mientras algunas comunidades viven en pueblos y ciudades, otras trasladan periódicamente sus campamentos buscando nuevos pastos o siguiendo los cambios del nivel del agua.
Esta diversidad es precisamente una de las grandes riquezas culturales de la región.
Para comprender mejor el territorio donde viven, puedes leer también nuestro artículo sobre el Lago Chad, su naturaleza y los lugares que hemos recorrido.
Historia del Lago Chad: de los Sao al Imperio Kanem-Bornu
Queremos empezar anotando algunas pinceladas de nuestras lecturas sobre la historia de los pueblos y nómadas del Lago Chad para ayudar a entender su identidad actual. Al fin y al cabo, todos tenemos unas raíces y somos hijos de ellas.
La historia de esta región es extraordinariamente antigua. Durante milenios, el tamaño del lago y las condiciones ambientales cambiaron considerablemente, favoreciendo el asentamiento y los desplazamientos de distintas poblaciones.
Los Sao y las antiguas sociedades del Lago Chad
Una de las culturas más antiguas y conocidas de la cuenca es la de los Sao, cuya presencia está documentada a través de numerosos yacimientos arqueológicos.
Los Sao habitaron distintas zonas al sur y alrededor del Lago Chad, especialmente en territorios de los actuales Chad y Camerún. Vivían en asentamientos que, en algunos casos, estaban protegidos por murallas, y desarrollaron una importante tradición de trabajo con barro, cerámica y metales.
La agricultura, la pesca y la caza formaban parte de su economía. Sus representaciones humanas y animales en terracota constituyen uno de los testimonios más interesantes del pasado cultural de la región.
Los orígenes exactos de estas sociedades y su relación con los pueblos actuales siguen siendo objeto de investigación. Algunas tradiciones orales vinculan a los Sao con poblaciones posteriores, especialmente con los Kotoko.
La UNESCO, en su descripción del paisaje cultural del Lago Chad, recoge la importancia de este legado arqueológico y de las formas tradicionales de aprovechamiento del territorio.
Con el paso de los siglos, nuevas alianzas, migraciones y conflictos transformarían profundamente la organización política de la región.
Kanem-Bornu, el gran poder histórico de la región
En las fuentes históricas aparecen distintos grupos y linajes relacionados con los orígenes del reino de Kanem, entre ellos los Magumi o Maghumi. Algunas tradiciones sitúan sus antepasados en regiones más orientales del Sahara y del valle del Nilo, aunque los detalles de estas migraciones son difíciles de establecer.
Lo que sí sabemos es que, durante los primeros siglos de nuestra era y especialmente a lo largo del primer milenio, la región de Kanem fue desarrollando una organización política cada vez más poderosa.
El reino de Kanem, situado inicialmente al nordeste del Lago Chad, acabaría convirtiéndose en uno de los grandes estados históricos del Sahel.
Con el tiempo, el islam se extendió entre sus élites gobernantes, fortaleciendo las relaciones políticas y comerciales con los estados del norte de África.
Su posición geográfica era estratégica. Las rutas transaharianas conectaban las tierras del Lago Chad con Fezzan, en la actual Libia, y con otros centros comerciales del mundo mediterráneo.
Por ellas circulaban sal, animales, tejidos y otros productos, pero también personas esclavizadas. El comercio de esclavos fue una parte importante de la economía y de las relaciones de poder de los estados sahelianos de aquella época.
Durante el siglo XIII, bajo el gobierno del mai Dunama Dabbalemi, Kanem alcanzó uno de sus periodos de mayor expansión territorial y militar.
Su influencia llegó a extenderse por amplias regiones alrededor del Lago Chad y hacia las rutas comerciales del Sahara. Los gobernantes de Kanem mantuvieron estrechas relaciones con el mundo islámico, y algunas fuentes históricas atribuyen a Dunama Dabbalemi la fundación de un alojamiento en El Cairo para peregrinos y estudiantes procedentes de sus dominios.
Sin embargo, las divisiones internas, los conflictos y la presión de otros pueblos debilitaron progresivamente el reino. Durante los siglos XIV y XV, el centro del poder se desplazó hacia Bornu, al oeste del lago.
Así se desarrolló lo que conocemos como Imperio Kanem-Bornu, una entidad política que, con diferentes dinastías y transformaciones, mantendría una gran influencia durante siglos.
A comienzos del siglo XIX, la expansión de la yihad fulani de Sokoto alcanzó Bornu. Muhammad al-Amin al-Kanemi organizó la resistencia y terminó consolidando un nuevo poder político en la región.
Finalmente, a finales del siglo XIX y principios del XX, los conflictos regionales y el reparto colonial entre británicos, franceses y alemanes transformaron profundamente las antiguas estructuras políticas.
Las fronteras actuales dividieron territorios que durante siglos habían mantenido estrechas relaciones económicas, familiares y culturales.
Los Kanuri, herederos de la historia de Kanem-Bornu
Los Kanuri («los hombres iluminados» o «ilustrados») son uno de los pueblos más importantes e históricos del Lago Chad. Su identidad está profundamente vinculada al antiguo reino de Bornu y a la tradición política de Kanem-Bornu.
Como ocurre con otros grandes pueblos africanos, se agrupan en numerosas comunidades y presentan diferencias dialectales, culturales y regionales. Entre sus denominaciones históricas o locales encontramos Kanouri, Yerwa y otras variantes.
Distribuidos principalmente entre Nigeria, Níger, Chad y Camerún, los Kanuri se han dedicado tradicionalmente a la agricultura, la pesca en las proximidades del lago, la ganadería y el comercio, incluida históricamente la sal.
También han desempeñado un papel importante en la difusión del islam y de distintas tradiciones culturales en la cuenca del Lago Chad.
Los caballos son un símbolo muy importante para ellos, especialmente en las ceremonias vinculadas a las antiguas estructuras de poder. Los jinetes, con sus ricos vestidos y sus monturas ornamentadas, siguen siendo una expresión visible de la herencia de los estados sahelianos.
Aunque el poder político de Bornu se transformó profundamente con los conflictos del siglo XIX y la posterior colonización europea, los Kanuri conservan una notable influencia histórica, cultural y social.
Muchos aspectos de su lengua, religión y organización política influyeron en los pueblos vecinos.
Conviene recordar, sin embargo, que los Kanuri no son, en su conjunto, un pueblo nómada. La mayoría de sus comunidades llevan una vida sedentaria, aunque algunas familias participan también en actividades ganaderas y desplazamientos estacionales.
Los Kanembou: pastores, comerciantes y habitantes del Kanem
Los Kanembou o Kanembu son uno de los pueblos del Lago Chad con los que más nos hemos encontrado en nuestros viajes.
Estrechamente relacionados con la historia del reino de Kanem y con los Kanuri, comparten con ellos numerosos rasgos culturales, aunque mantienen una lengua y una identidad propias.
El propio nombre Kanembou hace referencia a los habitantes de Kanem, la región histórica situada al nordeste del Lago Chad.
De manera similar a los Kanuri, muchas comunidades kanembou son sedentarias y el comercio constituye una de sus actividades económicas importantes. Sin embargo, también encontramos familias dedicadas a la ganadería que mantienen formas de vida seminómadas.
Los pastores kanembou y la trashumancia
Entre los Kanembou, algunas familias de pastores trasladan sus campamentos siguiendo las estaciones y buscando agua y pastos para sus animales.
La frecuencia y duración de estos movimientos depende de las lluvias, del tamaño del rebaño y de las condiciones de cada territorio.
Las vacas constituyen una parte esencial de su economía, aunque también pueden criar cabras, ovejas, burros y dromedarios.
Como sucede entre otros pueblos pastores de Chad, el ganado tiene un valor que va mucho más allá de su utilidad alimentaria. Representa riqueza, patrimonio familiar y prestigio social.
Además, los animales desempeñan un papel importante en las relaciones matrimoniales y en los acuerdos entre familias.
Algunos de nuestros encuentros con los Kanembou
La primera vez que nos encontramos con los Kanembou en el viaje de Febrero de 2022 fue en una localidad llamada Ngouri. Esta es una ciudad importante en la historia de este pueblo, por cierto.
Justo cuando pasábamos cerca de Ngouri vimos una caravana de jinetes que avanzaba entre el paisaje típicamente saheliano. Paramos el coche y observamos que detrás de ellos iba un pequeño grupo de músicos. Por supuesto, decidimos acercarnos y preguntar si nos permitían estar. La respuesta fue afirmativa y, con gran emoción, seguimos a esa caravana extraña y solemne por la calle polvorienta hasta una plaza abierta.
En esa plaza, distribuyéndose en círculo y con los músicos en el centro, se reunieron varias decenas de personas, sobre todo mujeres y niños. El ambiente era fantástico, y los jinetes mucho más.
Los caballos estaban ricamente enjaezados, ellos lucían grandes turbantes y llevaban las espadas en alto. ¿Qué era todo aquello? ¿Una boda, una fiesta? Pues no. Resultó ser ¡un acto electoral!
Ese mismo día nuestro guía local en la ciudad de Bol nos llevó a un campamento Kanembou en las cercanías del Lago Chad. O al menos así se presentaron ellos, diciéndonos que eran Kanembou, aunque el guía nos dijo inicialmente que eran Buduma.
Tras recibirnos con gran amabilidad, nos permitieron plantar nuestras tiendas de campaña en un espacio despejado, cubierto de las bostas de vaca, cabras, burros y dromedarios del asentamiento.
El campamento se organizaba en una serie de casas de paja bastante distantes entre sí. Imagino que de esta forma se garantiza la intimidad de cada unidad familiar sin renunciar a la protección del grupo grande.
El campo libre, extenso y salpicado de acacias que hay entre las casas es para las vacas que, cuando vuelven de los pastos, se esparcen por el terreno para pasar la noche.
Poco después de llegar, descubrimos que tenían un pozo de agua. Caía la tarde y las mujeres y los niños se aproximaban al mismo para llenar sus garrafas de plástico. Alguna ONG o la misma UNESCO lo habría construido.
Estos pozos, presentes en muchos lugares de Chad, sirven para procurar agua salubre a las comunidades, además de evitarles grandes desplazamientos.
La actividad se sucede con la calma propia de estos lugares, pero sin pausa. Una mujer mayor llega subida en un burrito con sus garrafas. Los niños la ayudan a activar la bomba de agua. Después vienen dos mujeres jóvenes con sus bebés, y así sucesivamente. Los más pequeños se quedan allí, ayudando a unos y otros, jugando. Sin malgastar el agua, eso nunca.
Los hombres del campamento nos contaron que rara vez comen la carne de sus vacas, y que nunca las venden. Eso es como comerse el dinero, el patrimonio. No obstante, sí consumen su leche y hacen mantequilla con la nata. Además, las utilizan para la dote del matrimonio.
La recolección de dihé o espirulina en Kanem
Otra actividad tradicional de algunas comunidades kanembou es la recolección de dihé, un alimento elaborado a partir de una cianobacteria conocida comercialmente como espirulina.
Esta actividad se desarrolla especialmente en las depresiones y aguas alcalinas de la región de Kanem, al norte y nordeste del Lago Chad.
La recolección y preparación del dihé está tradicionalmente a cargo de las mujeres.
Una vez recogido, el producto se filtra y se deja secar al sol, formando unas placas de color verde oscuro que se comercializan en los mercados de la región. Se utiliza como ingrediente alimentario y es apreciado por su contenido en proteínas y otros nutrientes.
En nuestros recorridos por la región hemos encontrado dihé en distintos mercados, donde se vende junto con otros productos locales.
Los Buduma o Yedina, los nómadas del agua del Lago Chad
Los Buduma o Bouduma, que se identifican también como Yedina, son uno de los pueblos más singulares de la cuenca del Lago Chad.
Algunas tradiciones y teorías antiguas los relacionan con las poblaciones Sao que habitaron la región, aunque su origen exacto sigue siendo objeto de debate.
Los Buduma son, ante todo, los que viven y se mueven dentro del lago. Podríamos considerarlos verdaderos nómadas del agua, aunque el significado de Buduma es «la gente de los juncos», probablemente porque construyen sus casas y barcas de pesca con juncos de papiro.
Ningún otro pueblo quiso o consiguió adaptarse al laberinto de islas que forma todo un archipiélago traicionero y confuso para el ser humano. Y este es el secreto de su independencia y libertad.
Vida entre las islas del Lago Chad
Los Buduma se sirven de embarcaciones de distintos tamaños, según sean para pescar o para trasladar a la familia, los enseres y los animales pequeños, como cabras y gallinas.
Las construcciones tradicionales utilizan materiales vegetales disponibles en el entorno, especialmente cañas y juncos. Estas viviendas forman parte de un paisaje donde el agua y la tierra cambian continuamente.
Muchas familias se desplazan de isla en isla, buscando los mejores pastos para sus rebaños y adaptándose a los movimientos estacionales del agua.
No obstante, también acceden a tierra firme cuando necesitan comerciar con otros pueblos, especialmente para vender o intercambiar pescado seco y otros productos.
Los Buduma han desarrollado una gran familiaridad con el medio acuático desde la infancia. La navegación y la natación forman parte de su vida cotidiana.
Sin desmerecer la acogida de los Kanembou, desde luego los Buduma son un pueblo amable con los visitantes, como hemos podido comprobar en nuestros viajes.
En algunas ocasiones nos hemos encontrado con campamentos formados por numerosas familias y grandes rebaños. Encontrarse con uno de estos grupos tan grandes, en medio de un paisaje de islas y agua, es una experiencia fascinante.
Además del pastoreo, los Buduma también pescan. Las carpas y los siluros o peces gato son capturas habituales, que suelen preparar acompañadas de arroz y salsas. En uno de nuestros encuentros nos agasajaron precisamente con pescado servido sobre una gran fuente de arroz (estaba delicioso).
El ganado Kuri y el pastoreo entre el agua
Las vacas Kuri o Kouri, también conocidas como Kauri, son una de las riquezas más valiosas de los Buduma.
Se trata de una raza bovina estrechamente asociada al ecosistema del Lago Chad, famosa por su gran tamaño, sus enormes cuernos y, sobre todo, por su extraordinaria capacidad para nadar.
Las vacas son su riqueza y lo más valioso que tienen. Tanto es así que, como medida de protección, a muchos pastores no les gusta declarar cuántas poseen. Si preguntas a un Buduma por su rebaño, puede que te dé un número aproximado, pero difícilmente sabrás la cifra exacta.
Esta discreción sobre el patrimonio ganadero la hemos encontrado también entre otros pueblos pastores de Chad.
La vida y la rutina se organizan en torno al ganado. Cuando el pasto escasea en la isla elegida, hay que mover el rebaño a otra. ¿Y cómo lo hacen? ¿Cómo pueden trasladar decenas o cientos de cabezas de ganado si solo cuentan con piraguas?La respuesta es… nadando.
Las vacas Kuri son capaces de nadar distancias considerables. Así de sencillo y de increíble. Cuando están en el agua, los Buduma las pastorean desde sus piraguas, o se echan al agua si tienen que ayudarlas a seguir la dirección correcta.
Es impresionante ver cómo estas grandes vacas avanzan con la cabeza y los cuernos alzados sobre la superficie.
Si te encuentras cerca de ellas y te fijas bien, te darás cuenta de que son animales muy grandes, con cuellos largos y una constitución extraordinaria.
Su relación con el medio acuático constituye uno de los ejemplos más sorprendentes de adaptación ganadera que hemos conocido en África.
Acabada la jornada y con la noche encima, los Buduma encienden hogueras para que las vacas se agrupen alrededor. El humo ayuda a mantener alejados a los mosquitos, una práctica que también hemos observado entre otros pueblos pastores del Lago Chad, como los Kanembou.
Ver y vivir una escena así es transportarse en el tiempo. En la oscuridad insondable solo se escuchan los murmullos de las vacas, el chasquido del fuego y el movimiento de algún niño andando entre ellas. Son imágenes atávicas.
Identidad y cultura de los Yedina
Los Buduma mantienen una identidad cultural estrechamente vinculada al lago.
El nombre Yedina es utilizado por sus propias comunidades, mientras que Buduma o Boudouma es la denominación más extendida en otras lenguas.
Entre los rasgos tradicionales de su cultura destacan determinadas escarificaciones faciales, visibles todavía en hombres y mujeres de algunas generaciones.
Estas marcas, que pueden formar líneas verticales en el rostro, han servido históricamente como elementos de identificación cultural y estética. Su uso, sin embargo, no es universal y varía entre personas y generaciones.
Algunas mujeres lucen también grandes aros en la nariz, otro elemento característico que hemos observado durante nuestros encuentros.
Las relaciones familiares, el ganado y el conocimiento del lago siguen desempeñando un papel fundamental en la vida social de muchas comunidades. El acceso a las islas y a los pastos está relacionado con acuerdos y derechos tradicionales que pueden variar de una zona a otra.
Aunque a veces se presenta a los Buduma como un pueblo aislado, lo cierto es que mantienen relaciones comerciales y culturales con otras poblaciones de la cuenca.
Durante años hemos viajado hasta sus campamentos para conocer mejor sus formas de vida, y en nuestras expediciones más recientes hemos continuado documentando su extraordinaria relación con el ganado Kuri.
Si quieres profundizar en este pueblo, hemos dedicado un artículo específico a los Buduma o Yedina del Lago Chad, su cultura y sus vacas Kuri.
Un modo de vida condicionado por los cambios del lago
En el siglo XXI, muchas comunidades buduma se enfrentan a transformaciones importantes.
Los cambios ambientales y las variaciones estacionales del nivel del Lago Chad influyen directamente en la disponibilidad de pastos, los desplazamientos y las actividades pesqueras.
A ello se suma la inseguridad que afecta a distintas zonas de la cuenca desde la década de 2010. La violencia de grupos armados vinculados a la insurgencia de Boko Haram y del Estado Islámico en África Occidental, así como las operaciones militares y las restricciones de movimiento, han alterado la vida de numerosas comunidades.
Algunas familias han tenido que abandonar sus lugares habituales de residencia o modificar sus rutas de desplazamiento. La situación es compleja y afecta de distintas maneras a pescadores, agricultores y pastores de diferentes pueblos.
Sin embargo, el conocimiento del lago y su capacidad para adaptarse a un entorno cambiante siguen siendo elementos fundamentales de la identidad de los Yedina.
Los Fulani o Peul: grandes nómadas del Sahel en el Lago Chad
La gran familia de pueblos Peul o Fulani se extiende por todo el Sahel y buena parte de África occidental. Como no podía ser de otro modo, también se encuentra en las tierras que rodean el Lago Chad.
Los Fulani constituyen una de las mayores poblaciones pastoriles de África, aunque no todos son nómadas. Existen comunidades sedentarias, seminómadas y grupos que siguen manteniendo desplazamientos estacionales con sus rebaños.
Su presencia en la cuenca del Lago Chad tiene una larga historia, vinculada tanto al pastoreo como a los movimientos políticos y religiosos que transformaron el Sahel. A comienzos del siglo XIX, la expansión del movimiento fulani de Sokoto alcanzó Bornu, donde encontró la resistencia organizada por Muhammad al-Amin al-Kanemi.
Los grupos que forman la gran familia fulani son numerosos, y sus denominaciones varían según las regiones y los contextos: Fulbe, Peul, Fallata, Mbororo, Wodaabe, Yayai, entre otras. A ellas se añaden los nombres de diferentes linajes y comunidades.
A pesar de compartir elementos culturales y lingüísticos, no todos los Fulani tienen las mismas costumbres ni mantienen idénticas formas de vida.
En las regiones próximas al Lago Chad hemos conocido a algunos grupos pastores que siguen desplazándose con sus animales y que conservan una cultura material especialmente adaptada al nomadismo.
Los Fulani Yayai del Lago Chad
Nunca olvidaré el encuentro con una familia de Fulani Yayai cerca del Lago Chad. Era una unidad familiar pequeña. Solo estaban las mujeres y los niños. Los hombres se habían ido a pastorear sus vacas.
Les reconocimos por su «casa». Una especie de mesa o plataforma hecha con ramas de árboles sobre la que colocaban todas sus pertenencias. Destacaban las ollas y los platos, que de hecho son parte importante del patrimonio de las mujeres y como tal los exhiben.
Los Fulani Yayai duermen al aire libre o preparan refugios sencillos utilizando ramas y telas. En el lugar donde los encontramos había más «casas», todas semiocultas tras los grandes matorrales del terreno.
La sencillez de estas estructuras responde perfectamente a sus necesidades de movilidad. Cuando llega el momento de partir, sus pertenencias pueden recogerse y transportarse con relativa facilidad.
Como he dicho, también tienen vacas, aunque estas son distintas a las de los otros pueblos nómadas del Lago Chad que habíamos conocido, ya que muchas presentan un color rojizo oscuro. Además, tienen algunas cabras y burros.
Complementan su economía con la elaboración de mantequilla a partir de la leche de sus vacas. Sirve tanto de alimento como de cosmético y es muy apreciada incluso entre los Tubu.
Tratamos de entablar conversación con ellas, pero resultaba difícil. Su mirada era una mezcla de timidez, orgullo, decisión, ironía y curiosidad hacia nosotros.
Llevaban dos trenzas que les enmarcaban la cara, un peinado al que, según nos explicaron, atribuían también un valor protector.
Lucían grandes pendientes, collares y ropas que un día fueron de brillantes colores, aunque entonces aparecían deslucidas por el polvo del camino y el harmatán.
Aquel día el viento cargado de polvo soplaba con fuerza.
Les preguntamos por los complejos tatuajes que lucían en el rostro y que nos resultaban fascinantes, pero se mostraron reticentes a explicarnos por qué los llevaban.
En principio, pueden tener un importante componente estético e identitario, siendo este un pueblo que concede gran importancia a la apariencia personal.
Ellas se limitaron a decirnos que el gobierno los prohibía, una afirmación que recogemos como parte de aquella conversación, sin que podamos confirmar el alcance de esa supuesta prohibición.
Los niños pequeños también mostraban marcas en el rostro.
Al cabo de un rato vino una anciana a nuestro encuentro y se sentó a observar. Me sonrió y yo me sentí honrada por conocer a estos pueblos nómadas del Lago Chad.
Los Yayai son uno de los grupos fulani que más nos interesan por la singularidad de su estética, los elaborados adornos de sus mujeres y las tradiciones que hemos podido conocer en posteriores expediciones.
Entre ellas destacan ceremonias de danza y cortejo como el Gero y el Gimul, que hemos documentado durante nuestros viajes y que muestran ciertas similitudes con las celebraciones Gerewol de otros grupos fulani, aunque mantienen sus propias características.
La belleza, el cuidado de la apariencia y la danza desempeñan un papel importante en estas celebraciones, que forman parte del patrimonio cultural de las comunidades Yayai.
También puedes leer sobre los Wodaabe y el festival Gerewol, una de las manifestaciones culturales más conocidas de los pueblos fulani del Sahel.
Creencias y relatos tradicionales en torno al Lago Chad
No queremos terminar este artículo sin hacer un apunte sobre las creencias y tradiciones orales que hemos ido conociendo entre algunos de los pueblos del Lago Chad.
Es difícil conseguir información sobre ellas, pero poco a poco vamos reuniendo datos.
En diferentes relatos tradicionales de la región aparecen genios y criaturas fantásticas que habitan las aguas y se presentan ante las personas bajo distintas formas: serpientes gigantes, elementos de la naturaleza como árboles y hojas, o seres mitad humanos y mitad peces.
Según algunas de estas tradiciones, para mantener una buena relación con los espíritus hay que realizar ofrendas en determinados lugares, evitar caminar solo durante la noche o respetar ciertas normas cuando se navega y se pesca.
A los espíritus no les gusta el ruido, según cuentan algunos relatos.
Uno de los seres que hemos encontrado mencionado en estas tradiciones es Ngamaram, descrito como una criatura mitad humana y mitad pez, con atributos masculinos y femeninos. Según estos relatos, Ngamaram puede proteger a quienes le respetan y hacen ofrendas, pero también castigar a quienes incumplen las normas relacionadas con su presencia.
Estas creencias no deben entenderse como compartidas por todos los habitantes del Lago Chad. Pertenecen a tradiciones orales concretas y pueden presentar numerosas variantes.
En la actualidad, el islam es la religión predominante entre muchos de los pueblos de esta región, donde lleva asentado varios siglos. Sin embargo, como sucede en otras partes del Sahel, algunas tradiciones anteriores o paralelas a la islamización han continuado formando parte de la memoria cultural de determinadas comunidades, aunque no siempre se expresen abiertamente.
Conocer estos relatos nos ayuda a comprender que el Lago Chad no es solamente un territorio físico, sino también un espacio cargado de significados culturales y simbólicos.
Viajar al Lago Chad y conocer sus pueblos nómadas
Hasta aquí estos apuntes sobre los pueblos y nómadas del Lago Chad, que esperamos te resulten interesantes.
Por nuestra parte, seguimos comprometidos con conocer mejor a estas comunidades, sus historias y sus formas de vida, conscientes de que todavía queda mucho por aprender.
La cuenca del Lago Chad es uno de esos territorios donde cada expedición plantea nuevas preguntas y aporta nuevas experiencias.
En Kumakonda organizamos viajes en grupos reducidos para acercarnos a algunas de estas culturas, siempre teniendo en cuenta las condiciones del territorio y las posibilidades reales de cada recorrido.
Si quieres vivir una experiencia de este tipo, puedes consultar nuestra sección de Viajes donde encontrás las expediciones programadas, entre ellas las de Chad.
Autor:
Alicia Ortego
Redactora de contenidos y autora del blog Los Viajes de Ali. Antropóloga Social de formación y apasionada de África y los desiertos.
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